Bruce y su coguionista y productor Roy «Z» Ramirez grabaron el LP principalmente en el Doom Room de Los Ángeles, con Roy Z actuando como guitarrista y bajista. La formación de grabación de «The Mandrake Project» se completó con el maestro del teclado Mistheria y el baterista Dave Moreno, quienes también aparecieron en el último álbum de estudio solista de Bruce, «Tyranny Of Souls», en 2005.

Bruce dijo: «En 2014, iba a hacer un álbum solista, continuación de ‘Tyranny Of Souls’. Y se llamaría ‘If Eternity Should Fail’. La canción principal que escribí, hicimos una demostración de ella, que en realidad está en el sencillo ‘Afterglow Of Ragnarok’. De hecho, puse la demostración de ‘If Eternity Should Fail’ en el sencillo, en la otra cara del sencillo para que la gente pudiera ver, con la canción principal, cómo evolucionó desde la demo, desde el principio hasta la versión de Maiden. Y como terminó en el álbum de Maiden de 2015 ‘The Book Of Souls’, dije, ‘Hmm «Oh, bueno. Tal vez no lo use como la canción principal», algo más. Pero, en cualquier caso, tenía otras pistas en las que estábamos trabajando, con Roy. Entonces, a finales de 2015, me diagnosticaron cáncer de garganta. Así que eso fue un año antes de que pudiera hacer algo. Y lo primero que tuve que hacer fue ir de gira con Iron Maiden para recuperar el tiempo que habíamos perdido. Así que eso fue 2017. Y luego Y dijo: «¿Sabes qué? Volvamos a Estados Unidos». Y, oh, Covid”. Y fueron tres años en los que no se le permitió entrar a Estados Unidos. Así que fueron cinco años, más de cinco años. Perdí siete años de mi vida durante eso. Mientras tanto, la idea de la novela gráfica… Originalmente iba a ser solo un cómic relacionado con el álbum, pero la historia había crecido y cambiado, y así se convirtió en este monstruo de 12 episodios. Y estaba pasando ideas por delante de un tipo llamado Kurt Sutter, que escribió ‘Sons Of Anarchy’ y ‘The Shield’ y esas cosas. Es un increíble escritor de Hollywood…. ‘Sons Of Anarchy’ fue la inspiración para los cuatro motociclistas del apocalipsis en el video de Iron Maiden ‘The Writing On The Wall’. Escribí el guión y estuve muy involucrado en la producción, y mientras lo hacía, estaba haciendo Zoom con Kurt y le planteé la idea de ‘The Mandrake Project’. En aquel entonces no se llamaba ‘The Mandrake Project’. Estábamos haciendo este álbum y no tenía idea de cómo se llamaría. Y tenía esta historia y no sabía cómo llamarla. Y en realidad no tengo idea de cómo se me ocurrió ‘The Mandrake Project’. En algún lugar tengo un trozo de papel que tiene algunas ideas absolutamente ridículas para el título del álbum. Los estoy escribiendo, ‘¿Qué tal si lo llamamos así? ¿Qué tal si lo llamamos así?’, y simplemente mirarlos a todos y decir: ‘¿Cuál se siente bien?’ Y ninguno de ellos se sintió bien. Y luego… ‘Mandrágora’ es una gran palabra. Y, de hecho, ¿alguien ha hecho algo usando la palabra ‘Mandrake’? La respuesta es no. Estaba impresionado. Había una canción de Deep Purple, ‘Mandrake Root’. Hay un cómic francés llamado Mandrake The Magician. Y había algo llamado The Mandrake Project, pero era como algo único de drum and bass. Y pensé: ‘Bueno, eso no será un problema’. Entonces, ‘The Mandrake Project’. Pensé: ‘Eso suena realmente genial’. Entonces pensé: ‘Bueno, podría llamar al álbum y al cómic ‘The Mandrake Project’. Porque tenía la historia, pero ahora la llamo ‘The Mandrake Project’… brillante, ahora puedo poner eso ahí. Así es como evolucionó, pieza a pieza».

Dickinson continuó diciendo que «The Mandrake Project» terminó siendo «como una continuación de lo que tuvimos en 2014. Algunas de las canciones estaban bastante formadas», explicó. «Quiero decir, ‘Shadow Of The Gods’ estaba básicamente casi terminada. ‘Sonata (Immortal Beloved)’ , la última canción del disco, tiene más de 20 años. E incluso había olvidado que lo habíamos hecho. Y era sólo una demostración. Y una noche, Roy me estaba tocando como si hubiera hecho una improvisación. Había visto la película ‘Immortal Beloved’, con Gary Oldman, sobre Beethoven, y me dijo: ‘¿Sabes qué? Voy a conseguir un pequeño bucle de cinta de la sonata ‘Moonlight’ de Beethoven y simplemente jugaré con ella y pondré algunos teclados y algunas guitarras y crearé una especie de sonisdo ambiental.’ Y me la puso y me dijo: ‘¿Qué opinas de esto?’ Y dije: ‘Oh, suena realmente alucinante. No sé qué cantaría sobre eso. Déjame intentarlo’. Así que entré. No tenía letra, no tenía melodía, no tenía idea de lo que iba a cantar. Y canté el 80 por ciento de esa canción, la inventé en el acto. Letra, palabra hablada, todo. simplemente asociación libre. Y dijimos: ‘Oh, eso es genial’. Y lo olvidé. Y entonces Z me dio algunas cosas. Dijo: «Tengo un montón de demostraciones aquí. Encontré algunas más». Y eso estaba ahí. Entonces Leana, mi esposa, lo escuchó. Ella dijo: ‘¿Qué es eso?’ Dije: ‘Bueno, es sólo una demostración que hicimos’. Ella dice: ‘¡Es increíble!’ Yo dije: ‘¿En serio?’ Le dije: ‘¿No crees que es un poco alucinante ahí?’ Ella dice: ‘¡No! ¡Es fantástico! Debes tener eso en el disco’. Entonces dije: ‘Está bien, está bien’. Así que tuvimos que hacer un poco de reparación: no había una segunda estrofa. Porque canté la primera estrofa y pensé: ‘Wow, eso suena genial. ¡Oh, hay un estribillo! Canté el estribillo. Dios, Eso suena brillante.’ Y luego el segundo verso continuó. Yo estaba como, ‘Oh, no. ¿Qué digo ahora? Oh, hay un coro por venir. Oye’. Y luego volví al ritmo. Así que tuvimos que crear el segundo verso y tuvimos que hacer un par de pequeños arreglos. Pero en general, el 80% de esa toma es la primera y la única toma sin nada escrito. De hecho, tuve que escuchar la canción para escribir la letra. No las tenía escritas en ningún lado. Simplemente estaba ahí».

El mes pasado, Bruce le habló al Omelete de Brasil sobre el concepto lírico de «The Mandrake Project”: «Así que ‘The Mandrake Project’ es, en primer lugar, un álbum. Es el nombre del álbum. El cómic es una novela gráfica de 12 episodios. «Es una especie de adulto. Hay muchas cosas en él: hay mucho sexo, drogas, violencia y todo tipo de cosas. Pero es básicamente una historia sobre un tipo que busca su identidad, el Dr. Necrópolis. Es un huérfano, es un genio, y lo odia, y odia la vida, pero está involucrado en el Proyecto Mandrake. Y el Proyecto Mandrake tiene como objetivo tomar el alma humana en el momento de la muerte, capturarla, almacenarla y devolverla a otra cosa. Y el tipo que dirige el proyecto, el Profesor Lazarus, tiene una visión de lo que sucederá con esta tecnología, y Necropolis tiene otras ideas. Y seguimos con la historia».

Cuando se le preguntó cómo se le ocurrió la idea de combinar música y cómics, Bruce dijo: «Bueno, creo que en cierto modo van juntos. Realmente lo hacen. Música y juegos, música y cómics, cómics y juegos, todos son relacionado.»

Continuó: «Hace años, Iron Maiden, estábamos haciendo algunas portadas y dije: ‘¿Por qué no hacemos un cómic?’, como los cómics que solía leer cuando era niño… Cuando sugerí haciendo algunas portadas, portadas de cómics, hicimos algunas ilustraciones individuales para Iron Maiden, y pensé: ‘¿Sabes qué? Esto es algo genial’. Luego, Maiden tenía un videojuego llamado ‘Legacy Of The Beast’; todavía lo tenemos. Pero lo que vino con un videojuego, alguien produjo una serie de cómics. Y pensé que se veían fantásticos, pero les faltaba una historia. Y eso me hizo pensar, ¿qué pasaría si tuvieras un álbum con una historia que pudiera convertirse en un cómic y las dos cosas funcionaran juntas? Dio la casualidad de que en realidad se han distanciado. Entonces, el álbum original, en 2014, iba a ser un cómic con el álbum, eso es todo. Luego, sucedió el Covid, sucedieron otras cosas, pasaron siete años y tenía una novela gráfica de 12 episodios. Y dije: ‘No quiero restringir el álbum a ser como un guión para esto.’ Estas dos cosas existen por separado, pero se informan entre sí. Así que puedes mirar el álbum y decir: ‘Oh, sí, eso está relacionado con el cómic’. Y miras el cómic y dices: ‘Oh, veo que podría estar un poco relacionado con el álbum’, pero no dependen uno del otro. Así que puedes comprar el cómic o puedes comprar el álbum, o ambos.»

El 30 de noviembre de 2023, Dickinson presentó el vídeo dramático y lleno de acción de «Afterglow Of Ragnarok», el primer sencillo extraído de «The Mandrake Project». Frente a una audiencia abarrotada el día de la inauguración de CCXP23, el gran evento Comic-Con de Brasil en São Paulo, el líder de Iron Maiden estrenó la espectacular película y reveló más detalles sobre el álbum y la próxima serie de cómics en asociación con Z2, incluido el lanzamiento de 2.000 CCXP versiones exclusivas del cómic para el deleite de la comunidad del cómic internacional.

Listado de canciones de «The Mandrake Project»:

1. Afterglow Of Ragnarok (05:45)
2. Many Doors To Hell (04:48)
3. Rain On The Graves (05:05)
4. Resurrection Men (06:24)
5. Fingers In The Wounds (03:39)
6. Eternity Has Failed (06:59)
7. Mistress Of Mercy (05:08)
8. Face In The Mirror (04:08)
9. Shadow Of The Gods (07:02)
10. Sonata (Immortal Beloved) (09:51)

Bruce ha descrito previamente el sencillo principal «Afterglow Of Ragnarok» como «una canción pesada y hay un gran riff que la impulsa… pero también hay una melodía real en el estribillo que muestra la luz y la sombra que trae el resto del álbum».

Dirigida por el galardonado director Ryan Mackfall, escrita por Dickinson y el aclamado escritor británico Tony Lee (cuyos extensos créditos incluyen «2000AD», DC y Marvel, desde «Dr. Who» y «Star Trek» hasta «Spider Man» y «X -Men»), la película presenta al Dr. Necropolis, el protagonista principal en el corazón de «The Mandrake Project». También prepara el escenario para la historia venidera, reflejando la oscura narrativa contenida en la precuela del cómic de ocho páginas que aparece en el lanzamiento en vinilo desplegable de siete pulgadas del sencillo.

Ryan Mackfall comenta: «Muchos años antes de ser director, tengo buenos recuerdos de varios vídeos musicales que me llamaron la atención y uno de ellos fue ‘Can I Play With Madness’ de Iron Maiden. Para mí definió lo que es un vídeo musical. «No lo sabía, muchos años después estaría en una llamada con una de las estrellas de ese video, el Sr. Bruce Dickinson, discutiendo ideas para un video musical. Bruce se sintió como un espíritu afín desde ese momento y, por lo tanto, es justo que intentáramos darle vida a la historia de ‘Afterglow Of Ragnarok’ en una forma de acción en vivo. Naturalmente, la música es una gran parte del motor del vídeo musical y esta pista fue un gran éxito desde la primera reproducción. Pero más allá de eso, creo firmemente que también es la pasión del artista la que define los resultados: la pasión de Bruce es incomparable. Realmente espero que los fanáticos se encuentren recorriendo el viaje de Necropolis con el jugo de mandrágora una y otra vez. Esto es solo el comienzo. ¡De algo muy especial!»

«The Mandrake Project» no es sólo un álbum, sino una historia oscura y adulta de poder, abuso y lucha por la identidad, con el telón de fondo del genio científico y oculto. Creada por Bruce Dickinson, la serie de cómics tiene guión de Tony Lee e ilustraciones sorprendentes de Staz Johnson para Z2 Comics, y se publicará en 12 números trimestrales que se recopilarán en tres novelas gráficas anuales. El primer episodio se lanzará en las tiendas de cómics el 17 de enero de 2024.

Bruce Dickinson y su fenomenal banda darán vida a la música de «The Mandrake Project» con una importante gira principal la próxima primavera y verano.

La banda de gira de Bruce cuenta con el guitarrista Roy Z, el baterista Dave Moreno, la bajista Tanya O’Callaghan y el maestro del teclado Mistheria.

«The Mandrake Project» será el séptimo álbum solista de Dickinson y el primero desde «Tyranny Of Souls» en 2005. Se lanzará a través de BMG en todo el mundo en múltiples formatos.