En una entrevista reciente con «Real Music With Gary Stuckey», el bajista de Foreigner, Jeff Pilson, abordó el hecho de que él y sus compañeros de banda a menudo son descartados como una banda de covers glorificada, particularmente porque el guitarrista fundador Mick Jones ya no realiza giras regulares con el acto.

Jones, el único miembro original restante de Foreigner, sufrió algunos problemas de salud a partir de 2011, lo que finalmente resultó en una cirugía cardíaca en 2012. Desde entonces, nunca se ha anunciado si aparecerá con la banda en espectáculos específicos, solo depende de cómo se esté sintiendo.

Cuando se le preguntó acerca de las críticas de algunos fanáticos de que Foreigner sin miembros originales no es más que una «banda de versiones», Pilson dijo: «¿Sabes qué es gracioso? Ves algo de eso en Internet, pero no es tan omnipresente como crees. Y estoy realmente asombrado, porque cuando tocamos, no recibimos comentarios negativos. Entonces, seguro, la gente dirá cosas así en línea. Solo se necesitan una o dos personas para que suene como un montón.»

«Lo que le digo a la gente es que cada vez que alguien tiene un problema con la cuestión de no tener miembros originales, simplemente digo: ‘¿Sabes qué? Lo entiendo. Pero ven a ver a la banda. Y luego dime si hacemos justicia a Foreigner. O no.’ Y mantendré lo que hacemos al mil por ciento».

Junto a Jones y Pilson en la formación actual de Foreigner están Kelly Hansen en la voz, Michael Bluestein en los teclados, Bruce Watson en la guitarra, Chris Frazier en la batería y Luis Maldonado en la guitarra.

Después de que el cantante Lou Gramm dejara Foreigner en 2003, Jones se tomó un tiempo libre antes de reagruparse un par de años más tarde con una formación completamente nueva, con Hansen y Pilson, entre otros.

En 2018, Gramm reveló que se retiraba de las giras como solista. El vocalista hizo el anuncio solo unos meses después de participar en los conciertos «Double Vision: Then And Now» de Foreigner, que incluyeron a miembros actuales y originales de la banda, incluidos Jones, el baterista Dennis Elliott, el teclista Al Greenwood, el bajista Rick Wills y el guitarrista. /saxofonista Ian McDonald.

Gramm fue la voz de los mayores éxitos de Foreigner, incluidos «Feels Like The First Time» y «Cold As Ice» del debut homónimo de la banda en 1977, y canciones posteriores como «Hot Blooded» y «I Want To Know What Love Is”.

La gira de despedida de Foreigner se lanzará el 6 de julio en el Anfiteatro Ameris Bank de Atlanta. Para la primera etapa de la gira producida por US Live Nation, Foreigner se unirá a Loverboy.

En una entrevista a bordo de The 80s Cruise, se le pidió a Gramm su opinión sobre el anuncio de Foreigner de que la banda se embarcaba en su gira de despedida. Él dijo: «Creo que es algo bueno. En este punto de la carrera de Foreigner, carrera épica, creo que ha seguido su curso. Y han sido buenos años para todos los involucrados, especialmente la banda que fue el inicio de Foreigner. Hubo cambios en el personal después de eso. Y la decisión de Mick de mantenerla después de que no hubo miembros originales que no sean él mismo, esa es su opción. No puedo entender… Conozco su salud, ha tenido sus altibajos. Y no entiendo cómo pueden estar de gira sin miembros originales y seguir llamándose Foreigner y así durante años. Supongo que no es asunto mío, y tal vez sea una decisión comercial para ellos, pero simplemente no me parece correcto».

Añadió: «Honestamente, durante años Mick ha estado apareciendo durante la mitad del espectáculo o venía en las últimas cuatro o cinco canciones del set. Y últimamente ha venido para la última canción y el bis, y eso fue todo. Y luego sé que ha habido muchos, muchos espectáculos últimamente en los que él no está allí en absoluto».

Cuando se le preguntó si estaría interesado en hacer una aparición como invitado especial en cualquiera de los espectáculos de la gira de despedida de Foreigner, Lou dijo: «No estoy seguro. Estoy tan en paz con dónde está ahora y cómo terminó. Y tuvimos nuestra reunión del 40 aniversario de uno de los álbumes, el primer álbum o Foreigner ‘4’ o ‘Double Vision’, tuvimos esos. Tocamos algunos shows con la nueva banda y la vieja banda, y eso ha sido muy divertido. Pero solo para mí entrar y sentarme con una banda que emocionalmente no significa mucho para mí y simplemente tocar para recordarla … Si hubiera otros miembros de la banda original en el escenario, yo podría estar inclinado a pensar seriamente en ello. Pero para venir e invitar al nuevo Foreigner, eso no me atrae».

Cuando Goodman notó que Gramm había actuado anteriormente con la formación actual de Foreigner, Lou dijo: «Sí, cuando tuvieron las giras de reunión. No fui a ninguno de los espectáculos y me invité al escenario con la nueva banda, solo yo. No he hecho eso. Siempre ha sido con miembros de la banda original conmigo».

En octubre pasado, se le preguntó a Gramm durante una aparición en «Trunk Nation With Eddie Trunk» de SiriusXM qué pensaba de Hansen, quien ha estado en el grupo durante casi dos décadas. «Creo que es un buen cantante», dijo Lou. «Y él canta bien esas canciones; las canta bien. Pero imita mi estilo hasta en las improvisaciones, y eso me ofende… Solo creo que, si va a cantar las canciones, podría cantar las melodías que son familiares, pero cuando se trata de las improvisaciones y todas las pequeñas cosas que me hacen a un lado como vocalista cuando las canto, debería inventar las suyas propias. Debería tener sus propias improvisaciones que son suyas; él no tiene que imitarme.”

Los comentarios de Gramm se hicieron eco de los que hizo poco más de dos meses antes cuando le dijo a John Beaudin de RockHistoryMusic.com sobre Hansen: » Kelly está bien. Es un buen cantante. Pero creo que Mick realmente le dijo a Kelly, cuando se unió a la banda por primera vez, que tenía que estudiarme, porque canta esas canciones con las mismas insinuaciones musicales, lamidas vocales e improvisaciones que yo. Me está imitando. Su voz no suena como yo, pero está cantando las canciones como yo las cantaría.”

“Algunas personas dicen: ‘Bueno, tómalo como un cumplido, Lou’. No lo tomo como un cumplido», continuó Gramm. «Eres un cantante con una gran banda como esa: usa tu voz y tu estilo. No cuelgues tu abrigo en mi gancho».

«No creo que deba cantar las canciones palabra por palabra como yo», agregó Lou. «Tal vez cante un par de partes. Pero deje que sus propias influencias se muestren, muestre a los fanáticos que él es el nuevo cantante ahora, no yo».

Cuando se le preguntó cómo fue compartir el escenario con Hansen y otros miembros de la formación actual y original de Foreigner en 2017 y 2018 para celebrar el 40 aniversario de la banda, Lou dijo a RockHistoryMusic.com: «Estuvo bien. Kelly estaba rebotando en las paredes. No podía quedarse quieto. Después de que terminaba una canción, ni siquiera podía pronunciar una palabra para agradecer a la audiencia o decirles que estaba feliz de ser parte de la reunión. Al final de la canción, llegó la última canción, y no hubo ni un cuarto de segundo de espacio antes de que él estuviera hablando a la audiencia… Fue como, ‘Vaya, ¿quieres callarte un minuto?'».

Presionado sobre si «se acabó» para él y Foreigner, Lou dijo: «Creo que sí, sí. No quiero ser parte de eso. Bueno, Ian falleció y Ed Gagliardi falleció, a pesar de que no era parte de las reuniones. Dos miembros originales de los seis ahora se han ido. Y Mick está muy mal de salud. Creo que cuando toca el nuevo Foreigner, he oído que él viene para una canción y luego saluda y sale del escenario. En el pasado reciente tocaba toda la última mitad del set. Pero luego estuvo en el hospital nuevamente durante semanas. Tenía algunos problemas cardíacos y su tiempo de recuperación fue muy largo y tedioso. Y escuché que sale para una canción ahora, cuando aparece. La mayoría de las veces, Foreigner no tiene miembros originales de Foreigner».

Gramm, de 73 años, ha luchado contra problemas de salud en los últimos años, incluida la extirpación de un tumor no canceroso. Le dijo al Democrat & Chronicle en 2018 que planeaba retirarse, pero aun así se reunió con Foreigner para varios espectáculos ese año.

La presentación de Gramm y Jones en junio de 2013 de «I Want To Know What Love Is» y «Juke Box Hero» en el Songwriters Hall Of Fame en la ciudad de Nueva York marcó la primera vez que la pareja actuó en una década después de que Gramm dejara Foreigner por segunda vez. Hansen ha estado al frente del grupo durante los últimos 18 años.

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