Lopes se unió a Metal Church en el verano de 2022 como reemplazo de Mike Howe, quien falleció trágicamente en julio de 2021. La formación actual de la banda se completa con el guitarrista fundador Kurdt Vanderhoof, el guitarrista Rick Van Zandt, el bajista Steve Unger y el baterista Stet Howland.

El primer álbum de estudio de Lopes con Metal Church, «Congregation Of Annihilation», salió el 26 de mayo a través de Rat Pak Records (América) y Reaper Entertainment (Europa). El LP fue producido por Vanderhoof.

En una entrevista reciente con Chris Akin Presents, Lopes habló sobre el inevitable aluvión de críticas que recibirá como resultado de asumir el papel que antes ocupaban Howe, David Wayne y Ronny Munroe. Él dijo: «Estando en Ross The Boss [la banda liderada por el exguitarrista de Manowar, Ross ‘The Boss’ Friedman], me he enfrentado a tantas tonterías estúpidas de los fanáticos, de Manowar. Al principio me molestó, años atrás. Ahora me importan dos mierdas; No me importa una mierda. Porque, ¿sabes qué? Si empiezas a preocuparte por lo que piensen los demás, nunca llegarás a ninguna parte. Y la forma en que lo veo es, como, mira, si te gusta, genial. Si no lo haces, vete a otro lado. Realmente no me importa una mierda. Sé que le estoy dando todo lo que tengo para hacerlo y que suene lo mejor posible. Y si no te gusta, ¿por qué voy a sentarme aquí y tratar de satisfacerte? No me importa una mierda. Quiero decir, obviamente, si todo el mundo lo odia, entonces probablemente no debería hacer el concierto. Pero con mucho respeto a la comunidad de Metal Church, han sido asombrosos; les encantan estas cosas nuevas».

«Tengo que ser honesto: la anticipación es una locura y … definitivamente estoy nervioso», admitió Marc. «Pero al mismo tiempo, estoy como, mira, tengo que salir y hacer lo mío. Y la razón por la que me pusieron a cargo de hacer esta nueva era de la banda fue porque estoy poniendo mi propio giro en ello. ¿Voy a sonar como David Wayne? Tal vez en algunos aspectos. ¿Voy a sonar como Mike Howe? Tal vez en algunos aspectos. ¿Voy a sonar como Marc Lopes? Abso-jodidamente. Y eso es realmente lo que viene».

«Si esta es mi era de la banda, entonces tengo que hacer lo que hago mejor. Tratar de imitarlo no le hará ningún bien a nadie. Y lo gracioso es que Ronny Munroe es increíble, es un gran vocalista, y sonaba más como David Wayne que como yo».

«Tengo que ser honesto: al principio, estaba como, ‘Joder, hombre. ¿Cómo voy a hacer esto?’ Entonces estaba como, ‘Espera un minuto. Ya lo estás abordando mal’. Kurdt siempre decía: ‘Ya lo estás abordando mal'».

«Esos muchachos no son imitables porque son quienes son… Y Ronny también tiene su propio estilo, y las cosas que hizo fueron geniales. Simplemente fue una era extraña para la banda, creo, en su totalidad…».

«Ya sé que habrá enemigos», agregó Marc. «Y no me importa. Y para esas personas, si quieres perder el tiempo con ese tipo de mierda, hazlo. Hay muchas más cosas en las que pasar el tiempo en la vida que estar ahí afuera diciendo: ‘Odio esto'».’ Es un poco ridículo».

«La broma más grande es que soy una gran fan de Iron Maiden y nunca me gustó la era de Blaze Bayley. Y siempre solíamos bromear al respecto. Era, como, soy una gran fan de Maiden. Y no paso mi tiempo diciendo: ‘Oh, Dios mío. Odio eso. Y odio esto’. Es como, ¿por qué? No lo escucho. No a todo el mundo le va a gustar todo lo que haces. Es así como es».

Cuando se anunció por primera vez la incorporación de Lopes a Metal Church a principios de febrero, Vanderhoof escribió en una publicación en las redes sociales: «Hicimos audiciones a un puñado de vocalistas y, aunque todos eran geniales, Marc se convirtió rápidamente en la elección clara».

«Tanto David Wayne como Mike Howe tenían una calidad de voz única e irremplazable, por lo que no buscábamos un clon de ninguno de los dos. Queríamos a alguien nuevo, que pudiera abrazar el pasado y también aportar algo nuevo y emocionante a la mezcla».

«Marc aporta un toque muy clásico pero moderno a las canciones».

En una entrevista con Heavy New York, Vanderhoof describió a «Congregation Of Annihilation» como «definitivamente más agresivo y más de regreso a nuestras raíces thrash». Con respecto a cómo surgió el sonido más duro del LP, dijo: «Había escrito un álbum. Mike y yo acabábamos de comenzar a escribir y trabajar en un nuevo álbum. Así que escribí un nuevo álbum. Y Mike y yo comenzamos el proceso de colaboración. Y luego, obviamente, falleció. Luego hubo unos meses tratando de decidir si quería continuar. Pero luego, cuando decidimos continuar, fue una especie de proceso paso a paso. Entonces, cuando empecé a trabajar con Marc, definitivamente había mucha más agresividad en su voz y su entrega, y eso parecía un buen camino a seguir. No quería un clon de Mike. Si íbamos a continuar, quería que fuera otro capítulo, algo un poco diferente. Solo una nueva fase, una nueva fase antigua, supongo que se podría decir. Entonces, cuando eso comenzó a suceder, cuando las cosas funcionaron con Marc, fue como, ‘Está bien, eso definitivamente marca la trayectoria que estamos siguiendo’. Así que un buen lote de las canciones que escribí con Mike se quedaron en el camino, y una parte del álbum era material completamente nuevo, para encajar con nuestra nueva dirección».

Cuando se le preguntó si Marc agrega una nueva dimensión al sonido de Metal Church, Kurdt dijo: «Sí, absolutamente. Definitivamente aporta su propio estilo. Pero también honra mucho el pasado y nuestro sonido y de lo que se trata musicalmente Metal Church.»

Howe fue encontrado muerto en su casa en Eureka, California, en julio de 2021. Según TMZ, se determinó que la causa oficial de la muerte de Howe fue asfixia por ahorcamiento. Un portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Humboldt le dijo al sitio que las autoridades lo están llamando un suicidio. Tenía solo 55 años.

Según la policía, no se cree que las drogas y el alcohol sean factores en la muerte y no se encontraron sustancias controladas ni parafernalia en el lugar.

Howe, quien lideró Metal Church desde 1988 hasta 1994, se reincorporó oficialmente a la banda en abril de 2015.

Howe no es el primer cantante de Metal Church en morir. David Wayne falleció en mayo de 2005 por complicaciones luego de un accidente automovilístico. Tenía 47 años.

Wayne cantó en los dos primeros clásicos de Metal Church (Metal Church de 1984 y The Dark de 1986) antes de dejar el grupo y ser reemplazado por Howe.

Mirá los videos…