Recientemente divorciada de su abusivo exmarido y compañero musical Ike, Tina había dejado su unión sin nada más que su nombre artístico. Paralizada por las deudas, se vio obligada a actuar en clubes de cabaret, en programas especiales de variedades e incluso como habitual en programas de televisión como Hollywood Squares para poder mantenerse a sí misma y a sus hijos. 

Fue cuando amigos del mundo del rock que alguna vez compartieron los mismos carteles que Tina y aún actuaban en estadios y auditorios gigantes, como The Rolling Stones, Rod Stewart y David Bowie, se detuvieron en Las Vegas como parte de sus giras mundiales que la superestrella frustrada se inspiró para embarcarse en su propio segundo acto y reclutó al gerente Roger Davies para que la ayudara. 

Al optar por no tomar la ruta esperada de cantar soul o material de R&B, Tina se reinventó a sí misma como una artista de rock, abandonando los atuendos deslumbrantes y los actos teatrales anticuados en favor de minivestidos de cuero y un nuevo corte de cabello punk. Se fue de gira con un espectáculo en el escenario alimentado por la energía del rock puro y su brillante presencia en el escenario. 

Aunque los increíbles espectáculos en vivo mantuvieron ocupada a Tina, los sellos discográficos la rechazaron.  Notoriamente enfocada en nuevos talentos prometedores, la industria era indiferente a una mujer de unos cuarenta años que se percibía como más allá de su pico. Sin embargo, dos décadas después de su carrera, había sostenido algunas amistades sólidas, y fueron esas las que ayudaron a Tina a conseguir algunos trabajos de alto perfil. 

Rod Stewart quedó impresionado con el concierto de Tina en el Ritz de Nueva York en octubre de 1981 y le pidió que actuara con él en Saturday Night Live la noche siguiente antes de invitarla a unirse a él en el escenario para tres canciones en su concierto de Los Ángeles dos meses después: un programa transmitido en todo el mundo y lanzado como un álbum en vivo. 

Antes de eso, Tina fue el acto de apertura de The Rolling Stones (con quienes actuó por primera vez en 1966) durante tres fechas en su Tattoo You World Tour. Esos espectáculos resultaron ser particularmente epifánicos para ella.

“Nunca antes había estado frente a una multitud tan grande y pensé: ‘¿Cómo hago esto?’”, recordó en una entrevista de 1997 con Larry King . “Miré a la audiencia y pensé: ‘¿Cómo puedes tocar para tanta gente y hacer que funcione?’ Pero me encantó. Decidí en ese momento que quería ser la primera artista negra en actuar en esos escenarios”. Después de tocar su propio set, más tarde se unió a los Stones en el escenario para una versión vertiginosa de Honky Tonk Women , una afirmación más de la dirección musical que quería tomar. 

A pesar de su reputación en vivo y el apoyo de sus compañeros, la renuencia de Tina a cantar blues provocó problemas para conseguir un contrato discográfico en los Estados Unidos.

En uno de esos momentos fortuitos en los que un artista está en el lugar correcto en el momento correcto, Tina recibió una oferta de Martyn Ware de Heaven 17 para cantar en una versión de Ball Of Confusion de The Temptations para su proyecto paralelo BEF. James Brown originalmente estaba programado para cantar en él, pero se retiró en el último momento. Al encontrarse sin vocalista, un amigo en común sugirió a Turner a Martyn como reemplazo.

La canción se convirtió en un éxito moderado en algunas partes de Europa y fue el catalizador de la carrera en solitario de Tina, presentándola bajo una nueva luz y demostrando que es más que capaz de ofrecer material contemporáneo. La pista también captó la atención del hombre de A&R de Capitol, John Carter, quien luchó para que ella firmara con el sello y, en contra del consejo de todos los demás allí, acordó asumir él mismo la responsabilidad de un álbum previsto.

Usando el sonido de la colaboración BEF como plantilla, Carter le pidió a Martyn y al coproductor Greg Walsh que trabajaran en dos pistas más para el álbum. Al rechazar la invitación de escribir material original, sugirieron usar el mismo enfoque que Ball Of Confusion : versiones reinventadas de pistas clásicas.

A partir de una lista que incluía éxitos de Sam Cooke y Al Green, Let’s Stay Together de este último se destacó como la opción obvia para el primer sencillo. Grabado en una sola toma, la poderosa actuación de Tina la impulsó al Top 10 del Reino Unido, alcanzando el puesto número 6.

Su éxito en los Estados Unidos tomó a todos por sorpresa. Alcanzar el número 26 , le dio a Turner su primer sencillo exitoso allí desde Nutbush City Limits más de una década antes y envió a Capitol al modo de pánico. Habiendo considerado previamente a Tina Turner como de baja prioridad, presionaron a John Carter para que produjera un álbum.